Die Tradition begann in den 1970er Jahren, als einheimische Fischer hölzerne Gulets in Passagierschiffe umbauten und die geschützten Gewässer zwischen Fethiye und Göcek nutzten, die auch dann noch befahrbar sind, wenn die Ägäis selbst stürmisch wird. Die Zahl Zwölf ist eher poetisch als kartografisch – sie bezieht sich auf die ungefähre Anzahl bewohnter und historisch bedeutender Inseln innerhalb einer halbtägigen Fahrt, wobei die genauen Routen je nach Saison und Wind variieren.
Der Golf selbst ist ein ertrunkenes Flusstal, dessen Boden während des späten Pleistozäns absank, als tektonische Aktivitäten entlang des hellenischen Bogens die lykische Küste neu formten. Was bleibt, ist ein Labyrinth aus geschützten Buchten, in denen Aleppo-Kiefern bis zum Wasser hinabreichen und die Sichtweite im Sommer über zwanzig Meter beträgt. Mehrere Inseln bewahren lykische Felsengräber, die in die Kalksteinfelsen gehauen wurden und vom Wasser aus sichtbar, aber ohne Klettern unzugänglich sind. Die Insel Tersane beherbergt das Skelett einer byzantinischen Werft, deren steinerne Slipanlagen unter dem flachen Wasser noch erkennbar sind. Die Flache Insel (Yassıca Adası) verdankt ihren Namen einer Kalksteinplattform, die bei Flut zwei Meter über dem Meeresspiegel liegt und in der osmanischen Zeit historisch als Aussichtspunkt genutzt wurde.
Der Fethiye 12-Inseln-Bootsausflug startet vom Hafen von Fethiye in der Kordonboyu Caddesi, wo ein Dutzend Betreiber traditionelle Gulets neben modernen Motoryachten festmachen. Die Boote legen täglich um 10:30 Uhr ab und kehren bis 18:00 Uhr zurück, wobei sie je nach Stopps etwa dreißig Seemeilen zurücklegen. Die Standardroute umfasst Kızılada, Tersane, die Göbün-Bucht und die Yassıca-Inseln, mit Schwimmpausen an jedem Stopp. Das Mittagessen wird an Bord serviert – typischerweise gegrilltes Hühnchen oder Fisch mit saisonalen Salaten und in Bordöfen gebackenem Brot. Die Betreiber stellen Schnorchelmasken und Flossen zur Verfügung; Kajaks sind auf größeren Schiffen verfügbar. Die Entfernung zwischen Ölüdeniz und Fethiye beträgt 14 Kilometer auf dem Landweg, und viele Reisende kombinieren beide Ziele bei einem Besuch der Golfküste. Zu den Stränden in der Nähe von Fethiye gehören der Çalış-Strand im Norden und Karagözler im Osten, obwohl die Golfinseln abgelegenere Bademöglichkeiten abseits der erschlossenen Küstenlinien bieten. Bewertungen des 12-Inseln-Bootsausflugs ab Fethiye heben durchweg die Klarheit des Wassers und das relative Ausbleiben von Menschenmengen im Vergleich zu mediterranen Hotspots weiter westlich hervor. Hat Fethiye einen Strand? Ja – der Çalış-Strand erstreckt sich über vier Kilometer –, aber die vom Inseln geprägte Geografie des Golfs macht den Zugang per Boot zur Hauptattraktion.
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